CS on ollut melko vaikeaa viime kuukaudet, mikä näkyy konkreettisesti joukkueen HLTV-sivulla aika tylyinä lukemina, vaikka ei olisi pelejä katsonutkaan: maailmanranking 129 ja voittoprosentti 25. Kevään muutosten jälkeen peli ei vain ole löytänyt uomiaan, ja HAVU on soutanut vastoinkäymisestä toiseen tälläkin kaudella – katkerin pettymys kulminoituu vuoden päätavoitteen, Elisa Masters Espoo 2024:n, jäämiseen väliin meidän osalta.
Valotetaan tässä uutiskirjeessä joukkueen kuulumisia ja kesän tapahtumia valmentajamme Petteri ”Peku” Jaakkolan kanssa.
Kesäkuussa kesätauolle lähdettäessä henkisesti raskaan kevätkauden uuvuttama CS-joukkue oli sentään varmistanut paikkansa Assemblyillä pelattavaan Elisa Esports eSM 2024:ään, neljän joukkueen LAN-turnaukseen, mistä voittajalle aukeaisi tie lokakuussa pelattavaan Mastersiin, Suomen suurimpaan ja kauneimpaan CS-turnaukseen. Mukaan oli myös jo toukokuussa tullut uusi päävalmentaja, vaikka virallinen tiedotus pestistä julkaistiinkin vasta syyskauden alkajaisiksi.
”Aloitin valmentajana toukokuun puolessa välissä testijaksolla. Odotukset totta kai oli korkealla, tiesin entuudestaankin pelaajia jonkun verran. Potentiaali nähtiin viime vuoden Elisa Mastersissa, mutta sen jälkeen ei oikeastaan tullut onnistumisia, joten sen suunnan muuttaminen oli heti ensimmäinen tavoite HAVUssa.”
Pekulla oli kotimaisten valmennusurakoiden jälkeen vastikään takana maaliskuun lopulla päättynyt, suomalaisittain sangen poikkeuksellinen pesti kiinalaisen Rare Atomin apuvalmentajana Slaava ”Twista” Räsäsen kanssa.
”Todellakin oli eksoottinen, mutta myös mukava ja opettavainen reissu. Työmäärä verrattuna aikaisempiin projekteihin, ja mitä vaaditaan jokapäiväiseen tehokkaaseen työskentelyyn ja pärjäämiseen, oli aika uudella tasolla. Antoi myös hyvää vertailukohtaa ulkomaalaisista pelaajista, verrattuna suomalaisiin pelaajiin.”
Suomalaisista pelaajista puheenollen, pienellä pelaajapoolilla toimiminen aiheuttaa monenlaista päänvaivaa sekä joukkueiden johtamiselle että valmentamiselle.
”Ennen mun tuloa HAVUun kyseinen rosteri ei ollut loksahtanut paikoilleen. Työnteko, ammattimaisuus ja harjoittelukulttuuri ei ollut siellä, missä sen kuuluisi olla, ja ensimmäinen kuukausi meni oikeastaan niiden opetteluun; siihen jouduttiin käyttämään paljon energiaa ja resursseja.”
Ennen elokuista LANia Helsingissä syyskauden ensimmäiset viralliset ottelut olivat kuitenkin jo heinäkuun puolella Elisa Invitational Fall 2024 Contenders-nettiturnauksessa, mistä oli myös jaossa takaportin paikka Mastersin karsintaturnaukseen, sillä näemmä kaikki tiet johtavat tänä syksynä Espooseen (vaikka ikävä kyllä HAVU ei tiellä pysynyt). Kolmen tappion myötä Swiss-systeemillä tämä leikki jäi lyhyeksi, ja keskittyminen sai siirtyä nopeasti kohti Helsinkiä ja Assemblyjen eSM-mittelöitä, missä vastustajina odottivat Heimo, ENCE Academy sekä JANO. Ensimmäisestä ottelusta finaaliin oli selviytynyt JANO, mutta ainakin meidän taholta toivottu tapaaminen vanhojen ystävien kanssa Assyjen lavalla jäi haaveeksi, kun ENCE Academy kukisti meidät kolmoskartan vääntiksen myötä 2-1. Finaalissa JANOn kokemus kantoi hedelmää, ja entiset HAVUlaiset nähdäänkin Espoon Mastersissa. Ilomme Aerialin, xseveNin ja juhon menestyksestä ei noussut oman pettymyksemme yli, vaikka nyt voimmekin jo toivottaa miehille mitä parhainta pelionnea lokakuun suurtapahtumaan.
Assemblyjen jälkeen ei ollut aika etsiä uutta suuntaa tai kadottaa joukkueen focusta, sillä seuraava tavoite oli ansaita karsintojen kautta paikka BLAST Premier Fall Showdowniin, missä puolestaan olisi mahdollisuus pelata isompia joukkueita vastaan suuremman näkyvyyden turnauksessa, vaikka kyseessä nettiturnaus onkin. Fall Showdownin karsintaturnaus, Pelaajat Nordic Masters Fall 2024, oli brutaalin formaatin tiivis kahdeksan joukkueen nettiturnaus. Kahden best of one -matsin tappion jälkeen, BLEEDiä ja turnauksen lopulta voittanutta Metizportia vastaan, tiemme katkesi jälleen nopeasti. Samalla viikolla toinen nettiturnauksemme ei myöskään ottanut onnistuakseen, ja CCT Season 2 Europe Series 8 tuotti vain yhden voiton neljästä ottelusta.
Jälleen olemme tilanteessa, missä voimme vain todeta, että mikään ei muutu jos mikään ei muutu. Tavoitteemme Counter-Striken parissa ovat aivan eri tasolla kuin tämän vuoden suoritukset antavat ymmärtää.
Kiitollisena panoksestaan HAVUssa jätimme tänään jäähyväiset joukkueen pelinsisäiselle johtajalle Jussi ”Airax” Airaksiselle ja awp-pelaajalle Otto ”ottoNd” Sihvolle.
”Motivaatio ja yleinen kuva tekemisessä oli hyvä ennen ja jälkeen kesätauon, minkä takia on harmi että pelillisesti toistettiin paljon samankaltaisia virheitä, minkä takia rosterimuutos oli tehtävä. Henki oli joukkueessa silti hyvä ja kaikki oli sitoutuneita tekemään töitä. Lopussa kun onnistumisia ei tullut, niin selkäranka alkoi rutista.
Mitä tulee nimenomaan näihin pelaajamuutoksiin – yhtenä isona kohtana oli pelaajien kehityskäyrä ja sen seuranta, näin kolmen kuukauden otannalla. Isoissa rooleissa olevat pelaajat eivät suorittaneet tarpeeksi hyvin, ja joukkueen balanssi oli myös vähän vääränlainen pelaajiin nähden.”
Joukkueen jälleenrakentaminen jatkossa nojaa pitkälti Pekun kokemukseen ja asiantuntemukseen, ja HAVU luottaakin mieheen täysin - vaikka pelaajamateriaalin tilanne Suomessa ei olekaan yhtään sen aurinkoisempi kuin meidän ollessa viimeksi tällaisessa risteyksessä. Pitkän tähtäimen visiota ja kovaa työtä tarvitaan, ja tuo visio on HAVUlla ja Pekulla yhteinen.
”Mua kuunnellaan, mulla on iso vastuu, mutta nämä päätökset me ollaan tehty hallituksen kanssa yhdessä, ja siinä oon tietty isosti mukana. Pitää lähteä uudestaan rakentamaan projektia niillä korteilla mitä on: rosterimuutokset on tehty niin, että lähdetään rakentamaan uutta, eikä paikkaamaan vanhaa. Halutaan tehdä myös asiat oikein ja kunnolla, ja se saattaa ottaa enemmän aikaa.”
Loppuvuoden, ja seuraavan kahdentoista kuukauden urakkaa uuden joukkueen kasaamisesta ja korkeamman tason tekemisestä Peku kuvaa uutena lukuna, missä vastuuta suorituksista tulee ottaa sekä valmennuksen että pelaajien puolella enemmän:
”Ensiksi tavoitteena on vakiinnuttaa pelaajat ja saada kaikki sisään yhteiseen pelisysteemiin. Sitten halutaan tehdä tulosta. Sitoutuminen ja työnteko tulee olemaan isossa roolissa HAVUssa. Pelaajista on myös yksilöinä saatava enemmän irti pelisysteemillä ja harjoittelulla. Nykyinen taso ja lähtöpiste näkyy selvästi numeroina. Muista jengeistä ohi meneminen ja paikan vakiinnuttaminen uudestaan kansainvälisessä kentässä tulee työnteolla. Pelaajakehitys myös avainsana.”
Jo seuraavasta Majorista alkaen avoimet karsinnat ovat historiaa, ainakin Euroopassa, ja jatkossa Majoreille tie käy vain suljetuista karsinnoista, joihin tarvitaan kutsu. Kutsu siunaantuu kauden aikana tarpeeksi ranking-pisteitä kartuttaneille joukkueille, ja tässä Valve on harvinaislaatuisesti puuttunut kansainvälisten seuraturnausten villiin länteen, jotta näitä ranking-pisteitä olisi jaossa muillekin kuin suurille liigaosakasseuroille. Valve vaatii kumppanuusliigojen, kuten ESL Pro Leaguen ja BLAST Premierin avaamaan ovensa suljetuista piireistä, ja huipputurnauksiin karsintojen kautta osallistuvien joukkuepaikkojen määrää tulee kasvattaa merkittävästi vuonna 2025. Tämä Major-uudistus on tarkoittanut usealle pienemmälle eurooppalaiselle organisaatiolle jo lappua luukulle, mutta HAVU ei ole ikinä rakentanut talouttaan sen varaan, että sattuisimme tiettynä aikana ja paikkana menestymään oikeassa karsinnassa ja tuovan sillä jättitulot kertaheitolla.
Ensi vuoden kilpakentästä, ja mahdollisuuksista murtautua kaikkein suurimpiin turnauksiin, Peku ei ole vielä kovin kiinnostunut arvailemaan sen kummempia:
”Vaikea arvioida, onko helpompaa vai vaikeampaa kuin nykyään, nyt vain vaaditaan tasaista nousua, ja sitä että onnistutaan tekemään parempaa tulosta peleissä kautta linjan. Ei voi luottaa vain siihen, että avoimissa karsinnoissa onnistutaan.”
Mutta kuitenkin… Mites ne HAVU-tarrat vuonna 2025?
”Ehdottomasti.”
Tiedotamme joukkueemme uudesta, täydestä kokoonpanosta kun sen aika on, mutta nyt on aika rakentaa uutta.
Lehdet kellastuvat ja putoavat syksyllä, havut ovat ikivihreitä.