HAVUssa on tapahtunut jo toukokuuhun mennessä niin paljon, että halusimme kerrata hieman alkuvuotta uutiskirjeen muodossa ja kenties täsmentää joitain tapahtumia faneillemme, kuin myös nostaa hieman uutisia HAVUn sisältä kansan tietoisuuteen.
HAVUn vuosi alkoi kauden tärkeimmillä peleillä – RMR avoimilla karsinnoilla Kööpenhaminan PGL Majoriin tammikuun kahdeksantena. HAVU oli kauteen lähdettäessä HLTV:n rankingissa sijalla 22, loppuvuoden 2023 hyvien tulosten siivittämänä ja tavoite tälle vuodelle olikin pysytellä CS-maailman etusivulla, vaikka HAVU on siellä aiemmin lähinnä vieraillut.
Karsinnat olivat kuitenkin kitkerät; vaikka RMR avoimia karsintoja järjestettiin neljä kappaletta tällä kertaa, on systeemin raakuus edelleen vertaansa vailla – koko ilta (tai yö) kerrasta poikki -formaatilla, paras yhdestä ja uutta putkeen, kunnes tuhansista joukkueista 32 parasta etenevät toiselle päivälle ratkomaan jatkopaikkoja. Pelit sujuivat pääsääntöisesti hyvin, mutta tie kohti suljettuja karsintoja katkesi kivuliaasti juuri ennen viimeistä estettä ensin fnaticia, toiseksi Heroicia vastaan kärsityillä tappioilla. Kolmas ja neljäs karsinta eivät myöskään tuoneet toivottua tulosta, joten HAVU joutui jälleen vain haaveilemaan omista tarroista komistamassa peliä.
Joukkueen pelinsisäinen johtaja Airax muistelee tammikuun tärkeitä vääntöjä näin:
”RMR open qualeista kaks ensimmäistä meni ihan "ok"; voitettiin ihan kelpo jengejä ja sit hävittiin joukkueille jotka pääsivät lopulta jatkoon qualeista. Kaks viimeistä meni kovasti penkin alle. Silloin ainakin tuntu että pelattiin "oikeita" joukkueita vastaan - joilla on joku struktuuri pelissä jne – ihan hyvin, ja mix-joukkueita vastaa strugglettiin paljon enemmän.”
RMR-pettymyksen jälkeen tultiin tilanteeseen missä jouduimme tekemään muutoksia pelaajarosteriin – joukkue ei toiminut, jotain oli tehtävä, ja jouduimme luopumaan Olli ”sLowi” Pitkäsestä, kuten uutisoimme täällä. Emme missään nimessä halua heittää Ollia bussin alle, ja jokainen hänet tunteva varmasti tietää Ollin arvon joukkueessa, mutta negatiivinen syöksykierre joukkueen sisällä oli katkaistava, ja ratkaisu oli tämä.
Viidennen pelaajan etsintä sujui nopeasti, kun muutaman kokeilun jälkeen päätimme että Luka ”puuha” Eklund on sellainen rakennuspala jota kaipasimme. Nuori, energinen ja lupaava: melkoinen yksisarvinen tässä alati ikääntyvässä ja vuosi vuodelta kapenevassa kotimaamme skenessä.
”Puuhaan päädyttiin aika nopeasti, koska tarvitsimme joukkueeseen lisää aktiivista puhumista ja uutta energiaa! Joukkueella saman tien synkkasi hyvin ja ollaan pyritty nyt vaihtelemaan jokaisen rooleja vähän paremmiksi”, summasi joukkueen silloinen valmentaja Mikko ”Xarte” Välimaa.
Helmikuussa HAVUlla oli vuorossa RAJU Assembly Winter Showdown 2024 – kotimainen lanikenttä on viime vuosina köyhtynyt huolestuttavaa tahtia, joten tämä perinteikäs tapahtuma oli tervetullut mahdollisuus ajaa sisään uutta viisikkoa. Epävirallinen Suomen-mestaruus ja kotimaan bragging rights ovat aina näissä turnauksissa vaakalaudalla, vaikka palkintopotissa olikin lähinnä matka- ja majoituskulujen kattamiseen riittävät eurot.
Mielellämme näkisimme suomalaisen Counter-striken olevan tilanteessa missä kilpailu on kovaa ja rintama on laaja, mutta totuuden nimissä näinä päivinä niin ei ole. Ammattimaisia organisaatioita on tässä maassa vain muutama, ja rahapalkkaa tienaavia pelaajia kourallinen. Tämän valossa mikään muu tulos kuin voitto olisi Assyiltä pettymys, vaikka ENCEn akatemiajoukkue olikin noussut kansallisella tasolla kelpo haastajaksi.
Joukkue uudessa kokoonpanossaan tapasi toisensa ensimmäistä kertaa kasvotusten Helsingissä turnaukseen saavuttua, ja vaikka harjoitukset olivat sujuneet erinomaisesti, oli projekti vielä alkutekijöissään. HAVU aloitti kutsujoukkueena urakkansa välieristä, ja RoundsGG kaatui tiukan ottelun päätteeksi 2-1. Finaalissa kohtasimme ENCE Akatemian, ja pitkän ottelusarjan päätteeksi käteen jäi erittäin karvas 1-2 tappio. Tekniset viivästykset ja messujen ohjelmisto pitivät huolen siitä, että afterwork-bondaamista ei tällä reissulla päästy harrastamaan, sillä finaali päättyi kello 02:40.
”Kutsu trialeille tuli koulupäivän aikana ja olihan se siistiä päästä Suomen ykkösjoukkueeseen pelaamaan samalla kun käy koulua,” kertoo Puuha.
”Assyillä pelaaminen oli aika jäistä, kun mulla oli lähes joka mapissa uudet positiot ja oltiin keretty harkkaamaan about viikon, jolloin pelattiin korkeintaan kahden päivän ajan per mappi, niin olihan se aika vaikeeta ainaki itelle.
Servun ulkopuolella jengin kanssa oli oikeen mukava olla. Tuntui että bondattiin heti alusta asti ja jokainen tyyppi HAVUssa on ollut todella mukava.
Jengissä on hyvä fiilis, vaikka meillä kerkesikin vaihtua jo yks pelaaja tän puolentoista kuukauden aikana.”
Assembly Winterin jälkeen kalenterissa oli mahdollisuus karistaa tappion muistot ja suunnata kohti uusia haasteita kahdessa online-turnauksessa, joista toinen olisi vienyt Australiaan asti pelaamaan. Jälkipolville ei kerrottavaa jäänyt ESL Challenger Melbournen suljetuista karsinnoista, kuin ei myöskään RES Regional Series 1 Europesta, missä ainoa voitto tuli luovutuksen seurauksena. Pelillisistä katastrofeista riippumatta saimme erinomaisia tuloksia toisaalla…
HAVUn ja Vattenfallin yhteistyö palkittiin SPOT Awards -gaalassa, kuten uutisoimme täällä. Kuten hyvin tiedämme, esports on yhtä lailla markkinointibisnestä kuin se on kilpapelaamista, ja näistä toinen sujuu HAVUlta todella, todella hyvin pelipalvelimen tappioputkesta huolimatta. Vattenfall x HAVU – Aina on hyvä #pelikeli edustaa Suomea kansainvälisessä palkintogaalassa Lontoossa tuonnempana ajankohtana.
CS-joukkueen alkuvuoden syöksykierre tuloksellisesti ja Majorien aiheuttama tauko otteluohjelmassa johtivat uuteen pelaajavaihdokseen, kun Matias ”Banjo” Kivistö ilmoitti, että ei jatka enää sopimustaan HAVUssa maaliskuun jälkeen. Toivoimme kaikki parempia tuloksia yhteiseltä ajaltamme, mutta matkalle tuntui mahtuvan vain myllerrys toisensa jälkeen; oli kyse sitten motivaation puutteesta, terveysongelmista tai joukkueen henkilöstön välisistä eroista, jatkuvien rosterimuutosten maustamat tulokset pitkällä aikavälillä jäivät kauas tavoitteista. Elisa Masters 2023 oli unohtumaton kokemus ja tämän joukkueemme paras suoritus, mutta erottuu tuskallisen yksinäisenä saavutuksena viime vuosina. Hyvissä ja huonoissa hetkissä Matias oli hyvä joukkuetoveri ja ammattimainen työntekijä alusta loppuun, ja toivomme hänelle pelkästään hyvää tuleviin seikkailuihin.
Ikävästä uutisesta huolimatta emme jääneet rypemään masennukseen tai tuleen makaamaan, vaan tiesimme heti keneen seuraavaksi kohdistamme katseemme – toiveemme toteutuikin pikaisesti kun saimme rinkiin mukaan Joel ”Jelo” Lentosen, monipuolisen ja nousujohteista uraa rakentaneen suositun pelimiehen.
”Meidän isoimpia ongelmia on ollut ehkä oikeiden roolien löytäminen Puuhan lisäyksen jälkeen, sekä todella pienellä aikataululla tulleet viralliset pelit. Saimme tuossa hyvin melkein kuukauden verran sitten treenailtua ja tapahtui uusi muutos, joka taas sekoitti meidän pakkaa uudestaan” kertasi entinen valmentaja Mikko ”Xarte” Välimaa. ”Päätettiin Banjon korvaajaksi ottaa aika yksimielisesti Jelo. Päädyimme Jeloon koska tarvitsemme lisää puhetta peleihin ja hyvää energiaa, jota Jelolta löytyy, sekä ampuu palvelimella päähän jengiä.”
Muistetaan että sopimuksissa on kuitenkin aina useampi osapuoli, emmekä voi (ikävä kyllä…) vain ilmoittaa pelaajalle että ’vihreetä ylle ja palvelimelle!’ - onneksemme Jelo oli tarttumassa haasteeseen mielellään:
”Olin innoissani, kun HAVU soitti kyselläkseen kiinnostumisestani liittyä joukkueeseen. Luonnollisesti minulla oli kiinnostusta liittyä ja edustaa HAVUa, olen kuitenkin muutamia vuosia päässyt suhteellisen vierestä seuraamaan heidän toimintaansa ja se vaikutti omaan silmään hyvältä. Joukkueesta Airaxin kanssa olen pitkään halunnut päästä pelaamaan, joten siltä kantilta myös kutsu oli houkutteleva. On myös mielekästä oppia uusia asioita sekä näkökulmia itselle uusilta pelaajilta.
Tuntuu, että asetuin paikalleni joukkueeseen pelaajana sekä ihmisenä todella nopeasti. Kaikki tuntuu henkilökohtaisesti kovin luonnolliselta, niin teamspeakissa juttelu kuin servulla pelailu. Vähän eri pelipaikkoja saattaa olla aiempiin verrattuna, mutta samantyyppisiä ankkuripaikkoja kuitenkin. Mukavaa päästä oppimaan uusia asioita ja olen aina ajatellut, että se on hyvästä monipuolisen kehityksen kannalta.
HAVUssa tekeminen aiempiin jengeihin verrattuna on ehkä vähän perusteellisempaa ja ammattimaisempaa. Tähän tietysti auttaa suuresti valmentajan omaaminen, jonkan kanssa tehdä rakentavaa läpikäyntiä kaikista peleistä sekä harjoituksista. Organisaatiotasolla asiat sujuvat vähän isommalla skaalalla ja nopeasti.
”Alkuvuoden pelit ovat tuloksellisesti menneet todella huonosti, mutta selkeää kehitystä on pikku hiljaa näkynyt, mitä enemmän joukkue on päässyt yhdessä pelaamaan. Joukkueen IGL avaa mietteitään alkuvuoden pelillisistä haasteista:
”Tällä hetkellä officialit on menny tosi kehnosti mutta mulla on aika luottavainen fiilis silti tähän nykyseen rosteriin, kunhan saadaan tarpeeksi harjottelua alle. Nyt pitkään aina juuri ennen ku alkaa offirumba nii tulee rosterimuutos ja joutuu treenaa mapit uusiksi - sellasta "rutiinia" ei kerkee syntyy mihinkään.
Formi saadaa kääntyy sillä että saadaa nyt tehokasta harjottelua alle eikä anneta nyt häviöiden latistaa menoa. Fiilis joukkueessa on tällä rosterilla ollut mielestäni paras; tappiot tai jotku roundit mitkä pitäis voittaa, ei vaikuta meidän meininkiin läheskään nii paljo ku ennen. Varmaan itse kukin tarvii muutaman onnistumisen alle niin yksilönä kuin joukkueena niin se lähtee siitä.”
Myös joukkueen tuorein lisäys Jelo on nähnyt suunnan olevan oikea, vaikka alku onkin ollut tahmea:
”Tällä lyhyellä pätkällä on jo tapahtunut paljon kehitystä pelin sisällä ja uskon, että pian pikkuhiljaa opitut asiat klikkaavat ja peli alkaa rullaamaan paremmin. Tällä hetkellä aika paljon eriä hävitään pieniin virheisiin, joista alkaa jonkinnäköinen lumipalloefekti. Vähän enemmän kun pääsee harjoittelemaan ja mappoolia saa rakennettua, auttaa myös. Mutta ajan kanssa ja jatkuvalla kehityksellä alkaa voittoja tulemaan. Onnistumisten tultua on helpompi saada lisää onnistumisia ja itseluottamus nousee.”
Äskettäin HAVU-urakkansa päättänyt Xarte alleviivasi myös huhtikuussa joukkueen hyvää henkeä, ja ymmärrystä siitä että voittavaa joukkuetta ei rakenneta päivässä.
”Joukkueessa on ihan hyvä fiilis, ollaan lähtökohtaisesti asetettu tavoitteet vähän pitemmälle, tämä on kumminkin pitkä projekti joka vie aikansa. Ei mitään ihmeitä voi tapahtua vielä parin viikon jälkeen, eikä välttämättä vielä parin viikon päästäkään, mutta toivottavasti opimme koko ajan lisää ja meidän pelin taso nousee jatkuvasti!”
Vappuaattona julkaisimme Xarten valmennuspestin tulleen päätökseensä, sillä pelilliset tulokset olivat olleet liian synkkiä liian pitkään, ja uusia ideoita ja näkökulmaa on tuotava joukkueeseen ulkoapäin. Ilman valmentajaa emme suinkaan aio jatkaa, vaan voitte odottaa uutisia asian tiimoilta hyvinkin pian.
CS-joukkue ei ole myöskään ainoa HAVUn osa joka on kokenut henkilöstövaihdoksia tänä vuonna. Tammikuussa somevastaava ja graafikko Urho ”Gifu” Lehtinen aloitti asepalveluksensa, joten HAVU tarvitsi lisää käsiä operaatiota pyörittämään. Miia Seppäsen rooli ja vastuu päivittäistoiminnassa kasvoi kasvamistaan alkuvuoden, ja hän toimii nyt täysipäiväisenä projektivastaavana. Luukas Nieminen kutsuttiin HAVUn twitteristiksi ja tuottamaan tekstisisältöjä verkkosivuille. HAVUn tapahtumapisteiltä, kuin myös Don’t be toxic -hubista ja -turnauksista tuttu Tero Mäntynen hyppäsi myös mukaan sosiaalisen median tiimiin sisälläntuottajaksi.
Miia avaa taivaltaan HAVUlla:
”Aloitin markkinoinnin harjoittelun HAVU Gamingilla lokakuussa 2023. Harjoittelun aikana pääsin oppimaan ja kehittämään osaamistani niin markkinoinnin kuin myös e-urheilun näkökulmasta. Valmistuin tradenomiksi huhtikuussa 2024 harjoittelun päätyttyä, ja jatkan nyt työtehtäviäni HAVUlla projektivastaavan roolissa. Hoidan viestintää sidosryhmien kanssa, oon mukana projektien suunnittelussa ja toteutuksessa, kuten tapahtumissa ja erilaisissa kampanjoissa. Lisäksi myös vastaan meidän sosiaalisen median kanavista.
Sponsoroinnin puolella tapahtui tänä keväänä ikävämpiäkin asioita, kun tietoomme nousi Jimm’s PC:n tapaus uutisten myötä. Tiesimme saman tien, että emme voi jatkaa yhteistyötä sellaisen yrityksen kanssa, joka tukee Venäjän hyökkäyssotaa Ukrainassa – tietoisesti tai piittaamatta – ja päätös yhteistyön lopettamisesta syntyi itsestään ja heti. HAVU pyrkii olemaan jokaisella liiketoiminnan osa-alueella vastuullisuuden uranuurtaja, vaikka esports-alalla se tuntuu (usein) olevan silkkaa hulluutta ja taistelua tuulimyllyjä vastaan.
HAVU, yhteistyökumppaneidemme kanssa, jatkaa kuitenkin taistelua paremman esportsin puolesta.